석세스 에이징, 나이가 들어도 건강하고 행복한 삶

석세스 에이징 표지 / 이미지 출저: NAVER

 

 

흔히 나이가 들수록 사회에서 쓸모없는 사람이 되는 걸 걱정하시는 분들이 많습니다.
 우리나라는 직장에 정년이 있는 곳이 대부분이기 때문에 오랫동안 다닌 직장에서 높은 직급을 유지하다 퇴직을 하면 자신의 쓸모를 잃어버리는 분들이 많습니다.
 자식들도 모두 독립하고 자신의 도움을 필요로 하는 것도 사라지고 오히려 다른 사람의 도움을 받아야 하는 시기가 온다는 걸 생각하면 나이가 드는 것을 반길 사람은 아무도 없습니다.
 우리는 흔히 나이가 들면 대부분의 능력이 쇠퇴하기 시작한다고 생각합니다. 하지만 오늘 읽어드릴 책의 저자는 나이가 들면서 오히려 발달하는 능력도 있다고 이야기합니다.  오늘 읽어드릴 책은 바로 데니얼 레비틴의 '석세스 에이징'입니다.

 

[행복을 위한 1만 시간의 법칙]

 우리는 나이가 들면 얼굴에 주름이 생기고 운동 능력이 떨어지고 지능이 떨어진다고 생각합니다.
 실제로 나이가 들면서 운동 능력이나 지적 처리 능력이 떨어지는 사람도 있지만 그렇지 않은 사람도 있다고 합니다. 저자의 어머니는 평생 40편이 넘는 소설을 발표했습니다.
 하지만 안타깝게도 어머니가 75세를 넘긴 이후에는 그 어느 출판사에서도 어머니의 소설에 관심을 가지지 않았습니다. 75세면 이제 그만할 때도 됐지라고 생각하시는 분도 계실 텐데요. 저자의 어머니는 자신의 원래 장르가 아닌 희곡이라는 새로운 장르에 뛰어들었습니다.

 

 희곡을 쓰기 위해서는 완전히 새로운 용어와 생전 처음 보는 기술과 기법을 배워야만 했습니다. 그럼에도 불구하고 저자의 어머니는 지금까지 네 편의 희곡을 썼고 그중 두 편은 la에 있는 유명한 극장에 작품을 올렸다고 합니다. 연극 공연을 올리기까지 공연장 섭외나 배우 오디션 의상 디자인 무대 디자인 등 수많은 일을 새로 배워야 했지만 도전을 포기하지 않았습니다. 그렇게 80이 다 되어가는 나이에도 새로운 일에 도전해 훌륭하게 소화해내고 맙니다. 우리는 나이가 들수록 지능도 떨어지고 새로운 일을 배우기 어려워지고 은퇴를 해야 한다고 생각합니다. 하지만 저자는 지능을 어떻게 정의하느냐에 따라 나이가 들어서도 지능이 높아질 수 있다고 이야기합니다. 또한 나이가 들면 들수록 지혜가 쌓인다고 말합니다.
 지혜는 우리가 경험한 축적물 경험에서 패턴을 탐지하는 능력 그 패턴을 바탕으로 장래의 결과를 예측하는 능력에서 생겨난다고 합니다. 그러니 나이가 들면서 경험을 쌓을수록 활용할 수 있는 지혜도 늘어나기 마련입니다. 젊고 힘센 사람이라면 땀 한 방울 흘리지 않고 무거운 짐을 언덕 위로 옮길 수 있겠지만 나이 든 사람이라면 그 짐을 손수레나 짐수레에 실어야겠다고 생각하는 것처럼 말이죠. 물론 나이를 먹는다고 누구나 지혜로워지는 것은 아닙니다.
 저자의 말에 따르면 지혜는 동기와 정서 인지 경험을 결합하고 난제를 성공적으로 극복하며 타인과의 의미 있는 상호작용을 거침으로써 얻을 수 있다고 합니다. 그러니 나이가 들수록 현명한 사람이 되고 싶다면 끊임없이 배우고 도전하고 다양한 인간관계를 경험하려고 노력해야 하지 않을까 싶습니다.

 벤저민 프랭클리는 오래 살고 싶으면 '식사를 줄여라'라고 조언했습니다. 열량 제한 시기를 한 쥐는 30~40% 정도 더 오래 살 수 있다는 사실이 밝혀진 지도 이미 10년이 넘었다고 합니다.
저자의 말에 따르면 지금으로서는 수명을 늘리기 위한 가장 안전한 방법이자 노화가 동반하는 악영향을 최소화하는 방법은 소식 뿐이라고 합니다. 소식에는 하루에 섭취하는 열량을 제한하거나 일주일에 하루 금식을 하거나 저녁 식사를 거르는 등 다양한 방법이 있는데요. 어떤 방법이 가장 효과적인지는 완전히 검증되지 않았다고 합니다. 어쩌면 최고의 식이요법은 무엇을 먹느냐가 아니라 무엇을 먹지 않느냐에 달려 있는지도 모른다고 이야기합니다.

 미국에는 가공식품 당분 염류 붉은 고기를 너무 많이 먹고 있다고 하는데요. 이런 정크푸드는 중독성이 있고 뇌의 보상 체계를 과도하게 자극하는 경향이 있다고 합니다. 또한 현재 확실해 보이는 사실은 정제 설탕이나 튀김 가공식품을 많이 섭취할 경우 건강에 해롭다는 사실입니다.
 때로는 마음껏 즐기며 먹는 날도 있어야겠지만 평소에는 음식을 적당히 섭취하고 주로 채식을 한다면 식이요법을 통한 건강을 챙길 수 있다고 합니다. 인간은 늘 앉아 있도록 태어나지 않았습니다.
우리는 환경을 탐색하고 움직여야 하는 세상에서 진화했습니다.
그런 자극이 없다면 뇌는 잠재력을 발휘할 수 없고 갑자기 의욕을 잃을 수 있다고 합니다 운동이 중요한 이유는 두 가지라고 말합니다.
 첫 번째 이유는 운동으로 피에 산소를 공급할 수 있다는 점인데요. 운동을 통해 피의 산소를 공급하면 자동차에 기름을 넣는 것처럼 연료 역할을 한다고 합니다.
 두 번째 이유는 우리네는 익숙하지 않은 환경을 해치고 나가도록 만들어졌기 때문입니다. 문제를 해결해야 하는 도전을 받지 않으면 뇌는 제대로 작동하지 않는다고 합니다. 운동이라고 하면 높은 운동 목표를 떠올리시는 분들이 많을 텐데요. 저자는 러닝머신에서 하는 운동도 바람직하지만 집 주변을 돌아다니는 운동이 더 바람직하다고 이야기합니다.

 만약 자연 속을 걷는다면 그건 더욱 좋은 운동이 될 수 있다고 합니다. 수면은 우리의 몸과 정신을 회복시켜줍니다. 우리가 잠을 자는 동안 우리 몸은 세포를 복구하고 정화를 시작합니다. 게다가 잠자는 동안 뇌에서는 엄청난 인지 처리 활동이 벌어집니다. 우리는 흔히 나이가 들면 잠이 없어진다고 알고 있지만 나이가 들어도 젊을 때와 비슷한 수면이 필요하다고 합니다.
 나이가 들면 잠이 없어지는 게 아니라 수면 주기가 앞당겨져서 조금 더 일찍 자고 더 일찍 일어나게 된다고 합니다. 게다가 깊이 잠들지 못하기 때문에 잠이 없어지는 것처럼 느껴진다고 합니다. 저자는 우리가 엄격하게 지켜야 할 수면 원칙을 몇 가지 소개합니다.
 잠자리에 들기 2시간 전에는 컴퓨터나 스마트폰을 멀리하고 원수 목욕이나 독서 음악 감상 등 긴장 해소에 도움이 되는 일을 하는 것이 좋다고 이야기합니다. 잠을 잘 때는 침실을 완전히 캄캄한 환경으로 만들라고 말합니다 가능하면 잠은 시원한 방에서 자는 것이 좋다고 합니다. 수면 각성 주기가 같은 시간을 유지할 수 있도록 아침에 햇빛을 받으라고 조언합니다.
 최근 연구에 따르면 일기 쓰기는 긴장을 푸는 데 도움이 되고 기억을 향상시키는 데 도움을 준다고 합니다.
일기를 쓸 때 다음 날 할 일을 간단히 적으면 더욱 효과적이라고 합니다. 매일 밤 같은 시간에 자고 매일 아침 같은 시간에 일어나라고 말합니다. 주말에도 예외 없이 말이죠.
 지금까지 말씀드린 식이요법이나 운동 수면은 나이 든 사람들에게만 중요한 것은 아닙니다.
젊었을 때부터 신경 쓰지 않는다면 불행한 노년을 맞이하게 될지도 모릅니다. 누군가는 오래 사는 데 관심이 없다고 말할지도 모릅니다. 하지만 우리는 오래 살기 위해 건강한 생활습관을 가져야 하는 게 아니라 나이가 들어서도 아프지 않게 즐겁게 현명한 삶을 살기 위해 건강한 생활습관을 가져야 합니다.
 나이가 들어서도 젊을 때처럼 호기심과 힘이 넘친다면 노년은 훨씬 행복해지지 않을까요.

[쓸모 없는 삶이란 없다. 나의 의지에 달린 것]

 우리는 흔히 노년을 병약과 제약 외로움 슬픔에 시달리는 시기라고 생각합니다.
하지만 전 세계 72개국의 나라에서 조사된 바에 따르면 전체 집단으로 봤을 때 노인이 젊은 사람들보다 더 행복한 것으로 드러났다고 합니다. 지금까지 실시한 건강 및 행복에 관한 연구 중 가장 오래된 연구는 하버드 그랜트 연구입니다.
 1938년에 시작된 이 연구는 75년 넘게 이어졌는데요. 현재 이 연구를 이끌고 있는 정신과 의사는 이 연구의 결과를 이렇게 요약했다고 합니다. 75년에 걸친 이 연구에서 우리가 얻은 가장 분명한 메시지는 바로 좋은 관계가 우리를 행복하고 더 건강하게 해 준다는 것이다. 타인과의 상호작용은 우리가 뇌로 할 수 있는 가장 복잡한 일 중 하나라고 합니다.
 한 연구에 따르면 확고한 사회 연결망을 가진 사람들의 경우 치매를 일으킬 확률이 60%나 더 낮다는 결과가 나왔다고 합니다. 결국 젊을 때나 나이가 들어서나 모두 행복한 삶을 살고 싶다면 좋은 사람들과 꾸준히 만남을 이어가고 돈 버는 일이든 자원봉사를 하는 일이든 일을 손에서 놓지 않고 호기심을 가지고 새로운 것을 탐색하는 자세를 가져야 합니다. 
 나이가 들면서 쓸모가 점점 사라지는 삶을 살지 아니면 더욱 행복한 삶을 살아갈지는 우리의 선택에 달렸습니다.

[모든 것은 마음 먹기에 달렸다]

이번에 읽어드린 책은 데니얼 레비틴의 석세스 에이징이었습니다.
이 책은 노년을 바라보는 방식의 새로운 관점을 제시하고 있습니다.
우리는 흔히 노년을 쇠퇴하는 시기라고 생각하지만 저자는 노년 역시 유학이나 청소년기와 마찬가지로 그 나름의 필요성과 장점이 있는 고유한 발달 단계라고 이야기합니다.
나이가 들어서도 우리가 세상을 어떻게 받아들이는지 우리의 생활을 어떻게 설계하는지에 따라 노년의 삶도 충분히 변화시킬 수 있다고 이야기합니다.

나이가 들어서 변화를 시작하는 것보다는 20 30대 때부터 이런 건강한 습관과 마인드를 가지려 노력한다면 훨씬 더 즐겁고 행복한 삶을 살아가게 되지 않을까 싶습니다.
현명한 어른이 되고 싶은 분이라면 행복한 삶에 관심이 많은 분이라면 두렵지 않은 노년을 맞이하고 싶은 분이라면 이 책을 꼭 읽어보시기 바라겠습니다.